中国发现巨型真菌新物种，高可达20英寸

这个名称源于该地区的古滇王国以及中文“菌”字的发音。D. rex 是一种子囊菌，子囊菌门是真菌中最大的门，已知物种超过 64,000 种，而在这个类群中，这种新真菌能产生有记录以来最大的蘑菇状实体。与我们通常印象中的“蘑菇”不同，子囊菌不会形成菌盖和菌柄，而是产生称为子实体的结构，通过释放孢子来繁殖。D. rex 的子实体可长到 20 英寸高、重近 5 磅，堪称巨大。

在子囊菌中，这种巨型真菌构成了一个全新的生物科（即属和种之上的更大分类单元），这意味着它没有近亲——至少目前我们所知如此。虽然云南已记录的真菌物种有 6,000 种，但真菌学家认为，这个以生物多样性著称的省份很可能蕴藏着 100,000 种真菌。

“这一发现表明，东亚森林中还有多少真菌多样性有待发现，”该论文的第一作者、昆明植物研究所副教授 Indunil C. Senanayake 在新闻稿中表示。

Senanayake 及其研究团队在南班热带雨林进行了调查，在那里他们发现了生长在濒死树木根部附近土壤中的大型白色子实体。他们记录并采集了形状各异的真菌，有的呈圆柱形，有的呈纺锤形，还有的呈杯状。这些子实体在成熟时似乎会长出指状分枝。他们发现，地上部分覆盖着白色粉状纤维，随着真菌成熟会变成深黄色，而埋在土壤中的部分则是黑色且光滑的。

科学家将样本带回实验室后，子实体迅速干燥。他们发现其内部致密且呈海绵状，外观为白色或黄色，没有强烈的气味或味道。（请勿在家尝试此实验。）

通过分析这些真菌的 DNA，研究人员重建了一个“分子钟”，结果显示 D. rex 大约在 6500 万年前与其他物种分化。那是白垩纪末期，紧随一场被认为消灭了包括恐龙在内的四分之三动植物物种的大灭绝之后。这意味着 D. rex 和 T. rex 从未相遇，但那个时代对真菌来说可能是个福音。大量死亡植物材料在大灭绝后变得可用，这可能为真菌和其他分解此类物质的生物提供了新的生态机会。

然而，基因组分析表明，D. rex 所拥有的分解相关基因远没有科学家预期的那么多。与一些同样以植物物质为食的近亲相比，这种巨大真菌的分解相关基因数量只有通常的一半左右。

Senanayake 对此有一个理论。尽管到目前为止，他们只在濒死植物周围发现了子实体，但这种真菌可能过着“双重生活”——生活在健康树木内部，然后在宿主死亡后以死亡植物材料为食。这或许可以解释 D. rex 如何能够储存足够的能量来构建巨大的子实体。

目前这只是一个理论，但这些巨型真菌无疑需要多余的能量才能长得如此之大。Senanayake 推测，这些大子实体的好处在于它们能高过周围的植物和落叶，这可能有利于在茂密森林中通过风力传播孢子。“然而，如此大的结构需要大量能量投入，这表明这种策略可能只在生态收益超过成本的地方才进化出来。”

本文最初发表于 WIRED Japan，由日文翻译而来。