NASA退役Swift太空望远镜预计11月4日坠回地球

NASA的Neil Gehrels Swift天文台已在轨运行22年。（供图：NASA/戈达德太空飞行中心概念图像实验室） 链接已复制 分享分享文章 一台已报废的NASA太空望远镜预计将于明天某个时候坠回地球。 今年早些时候拯救它的尝试失败后，Neil Gehrels Swift天文台（即Swift望远镜）于10月底被关闭。 这台望远镜大小约相当于一辆带太阳能板翼的小型巴士，预计将于11月4日（澳大利亚东部夏令时）某个时候重新进入地球大气层。 它将落在哪里，以及哪些部分能在火热的再入过程中幸存，目前仍未知。 这台重1.5吨的太空望远镜于2004年发射，用于研究高能伽马射线爆发的起源。 包括澳大利亚国立大学的Brad Tucker在内的天体物理学家曾用它研究宇宙爆炸，例如超新星、恒星碰撞以及恒星被黑洞撕裂。 在其服役期间，Swift至少探测到1400颗超新星。 “它可能不像哈勃或詹姆斯·韦伯太空望远镜那样大或那样受欢迎，但我们已经使用它很久了，”Tucker博士说。 在过去22年里，由于地球大气层的阻力，它的高度一直在缓慢下降，但过去两年增加的太阳活动（正是同一活动在地球上引发了壮观的极光）加速了它的终结。 到6月时，它位于地球上方约340公里处。 7月，NASA制定了一项大胆计划，试图将望远镜推回更高的轨道。但由于被派去救援它的私人卫星出现定向问题，这一计划失败了。 10月20日，这台老化的望远镜在275公里处到达不可逆转的临界点，并被关闭。 这意味着它不再有推进系统将其推高，或引导它进行受控着陆。 由于这台太空望远镜现在已不受控制，我们尚无法预测它何时或何地坠落。 在接近再入时，它目前正以每秒约8公里的速度飞行。 预测它可能何时、何地重新进入地球大气层并着陆并非易事。 在现阶段，由NASA资助的Space Weather Operational Readiness Development项目预测它将在澳大利亚东部夏令时11月4日凌晨约4：37坠毁，误差为几小时；而Aerospace Corporation预测再入时间为澳大利亚东部夏令时11月4日晚上8：11，误差为12小时。 再入点可能位于其轨道沿线任何位置，该轨道范围延伸至北纬和南纬21度之间，这意味着它会穿越澳大利亚北部，最南到Mackay、Tennant Creek和Marble Bar（尽管它可能不会经过这些具体地点）。 Tucker博士说，它很有可能落入海洋，但它也会经过澳大利亚北部、非洲、印度、东南亚、南美洲和中美洲。 “如果地球70%是海洋，30%是陆地，那么十次中有三次它会落在陆地上，而不是海洋上，”他说。 在太空望远镜轨道图剩下的最后几圈轨道中，对其着陆地点和时间的预测会变得更加精确。 下图显示了截至今天早些时候的轨道路径；随着时间推移，这些路径会逐渐减少，直到只剩一条轨道。 截至澳大利亚东部夏令时11月3日早些时候的Swift预测路径。随着望远镜接近地球，这将发生变化。（供图：Aerospace Corporation） 一切都取决于望远镜的最终轨道。 “最终轨道可能是在白天正中，或位于海洋上空，没有人会看到它，我们也遇到过这种情况，”Tucker博士说。 “或者它也可能在夜间经过人口稠密地区上空，那我们就能拍到一些很棒的画面。” 虽然我们不知道它会落在哪里，但我们确实知道它的最后时刻将是火热的。 一旦它降到地球表面上方约120公里处，周围空气会升温，使它发光。 “作为参照，100公里是我们所称太空‘太空’的边界；120公里实际上是你再经过几圈轨道后下落的阶段，”Tucker博士说。 航天器的大部分将在再入时烧毁，不过专家表示，一些部件可能幸存，例如钨组件——其密度高于铅——以及镜面部件。 “与其他卫星相比，Swift整体上相对较小，所以如果有碎片幸存，它们应该不会太大，但我认为不可避免地会有[碎片]，”Tucker博士说。 Tucker博士说他会想念Swift望远镜。 “这是一个悲伤的结局，但它在上面待了22年。” 而且，尽管未来会有新的航天器，Tucker博士说，它们中没有一个可能完全填补Swift望远镜留下的空白。 除了探测伽马射线外，它还能以可见光以及无法从地球观测的紫外和X射线波长观察太空。 “天文学中一直如此。没有任何一个站点、任何一个地方能做到一切。” Swift只是最终将坠回地球的几台较老航天器之一。 “哈勃也将有非常相似的命运，”Tucker博士说。 NASA预测，哈勃太空望远镜——其重量约为Swift的8.4倍——将在2033年或2034年某个时候进行不受控再入。 链接已复制 Facebook X（原Twitter） 在搜索结果中查看更多ABC报道 推广 头条新闻 RBA在今年第五次加息，投票结果分歧 直播