撒哈拉发现古老火星陨石Teghaza 001，保存火星古代水圈化学痕迹

这次发现之所以令人惊讶，并不在于陨石的位置。撒哈拉沙漠长期以来一直是地球和太阳系历史的天然档案库。科学家在其沙海中发现了4000万年前的化石和其他陨石。例如，2019年曾回收过一块45亿年前的碎片，根据最近的研究，它可能来自一颗古老的、现已消失的原行星，其大小可能与月球相当。

这颗名为Teghaza 001的陨石，原本可能只是地球上发现的火星碎片收藏中的又一个条目。尽管这些岩石对于研究火星的组成和地质历史极为有用，但它们往往对火星遥远过去的环境条件提供的信息有限。然而，发表在《科学》和《科学进展》期刊上的一系列研究揭示，Teghaza 001与其他样本不同。除了极其古老之外，它还保存了火星地壳物质与其古代水圈之间相互作用的化学痕迹。

“论文的一位审稿人称它为火星的罗塞塔石碑，”NASA喷气推进实验室的刘洋在新闻稿中说。

一种名为磷灰石的矿物中的微小晶体保存了两种氢来源的特征：一种源自火星内部，另一种与其古代水圈有关。换句话说，这颗陨石包含了曾被富含水环境改造过的物质。多年来，已有相当多的证据表明火星表面曾经存在液态水。如今，关于这颗行星的一些重大问题是：那些水是否曾让微观生命得以出现，以及发生了什么改变了这个曾经宜居的环境。

这颗陨石揭示，火星深处岩浆与水地表之间存在物质交换。由于这块岩石来自火星和太阳系其余部分形成后仅约5亿年，这种挥发性活动发生在该行星存在的非常早期。

“这确实是我们获得的第一块来自火星从未采样过区域的火星地壳，”参与研究的另一位NASA科学家Lee Saper补充道。“它记录了水与岩石的相互作用，甚至可能记录了火星大气失去水时的印记。”

如今，火星是一个寒冷荒芜的行星，但并非一直如此。太空任务收集的证据表明，它曾经有河流、湖泊，可能还有大型水体。但这场跨越数十亿年的转变是如何发生的，仍然是个谜。回答这个问题正是向火星发送探测器、漫游车、或许有朝一日载人任务的部分原因。但有时科学关乎机缘巧合，答案会以极其罕见的陨石形式出现。

本文最初发表于WIRED en Español，由西班牙语翻译而来。