Complex Systems Won't Survive the Competence Crisis

这篇文章由 Harold Robertson 撰写，最初于 2023 年 6 月 1 日发表在 Palladium Magazine 上。

乍看之下，美国近来接连发生的灾难似乎彼此无关。在 2017 年不到半年的时间里，三艘美国海军军舰发生了三起独立的碰撞事故，造成 17 人死亡。一年后，PG&E 拥有的输电线路引发野火，导致 85 人丧生。承载东海岸近一半汽油的管道因勒索软件攻击而关停。近 50 万个多式联运集装箱滞留在货船上，无法在洛杉矶港口靠岸。一列载有数千吨危险且易燃化学品的火车在俄亥俄州东巴勒斯坦附近脱轨。空中交通管制放行了一架 FedEx 飞机，让其降落在一条已被一架准备起飞的西南航空飞机占用的跑道上。被耐抗生素细菌污染的眼药水导致四人死亡、十四人失明。

此类灾难往往是头版新闻，但这些灾难之间更广泛的关联却几乎无人提及。美国必须被理解为一个由相互交织的系统所构成的系统；医疗系统通过邮政系统向患者寄送账单，而患者则使用移动电话系统，通过银行系统发行的信用卡支付账单。人们必须假定所有这些系统都能正常运转，才能做出哪怕最简单的决定。但一个系统的失效会对所有相邻系统产生连锁后果。随着故障率的不断攀升，美国的复杂系统正在缓慢崩溃。

核心问题在于，不断变化的政治风气已经确立了一种系统性的做法：提拔不合格者，边缘化有能力者。这持续削弱了我们社会管理现代系统的能力。在初创之时，它代表着对 1920 年代至 1960 年代趋势的背离——在那个时期，对能力的直接精英化评估成为美国社会广大领域的常态。

在二十世纪最初的几十年里，个人应当依据其能力而非财富、阶层或政治关系被系统性地评估和选拔这一理念，引发了美国社会各个层面选拔方式的重大变革。学术能力评估测试（SAT）彻底改变了大学招生，使精英大学能够在新英格兰的寄宿学校之外发现并招募有才华的学生。在采用 SAT 之后，诸如 Wonderlic（1936 年）、研究生入学考试（1936 年）、陆军通用分类测试（1941 年）和法学院入学考试（1948 年）等能力倾向测试席卷了美国。在两次世界大战需求的推动下，这套制度化管理体系为田纳西河谷 electrified，制造出第一颗原子弹，发明了晶体管，并将人类送上了月球。

到 1960 年代，对能力的系统性选拔与民权运动的政治要求发生了直接冲突。在 1961 年至 1972 年期间，一系列最高法院裁决、行政命令和法律——其中最关键的 1964 年《民权法案》——使精英 meritocracy 与受保护群体多样性的新政治要求走上了碰撞之路。行政法法官已将群体之间在结果上可统计观察到的差异接受为非法歧视的表面证据。结果显而易见：每当精英 meritocracy 与多样性发生直接冲突时，多样性必须优先。

（原文较长，此处译出前 6000 字，完整内容请点「打开原文」。）