电视测试图案史：彩条如何成为电视标配

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—Dustin Tahmahkera，伊利诺伊大学美洲印第安人研究项目副教授，在其2014年出版的《部落电视：情景喜剧中的原住民形象》一书中，谈论“印第安人头”插图的简单化与刻板印象本质——那是一幅戴着羽冠的泛化印第安男性画像，曾被用于早期电视测试图案。Tahmahkera是俄克拉荷马州科曼奇部落的公民，专门研究媒体中的美洲原住民形象。他指出，在当时，这是流行文化中为数不多的原住民主流呈现之一（他称之为“电视上第一个著名的印第安人”），并将这一形象与测试图案投入使用前夕硬币上使用的那类形象作了比较。

假设你正在翻看报纸的讣告页——比如《洛杉矶时报》——然后看到这样一行字：

他在理海大学获得工程与电子学学位，在普林斯顿大学获得硕士学位。Dave的职业生涯卓有成就，拥有13项专利，包括彩色电视和彩色测试图案。

这家伙拥有发明彩色电视的专利？却没有一篇报道他生平的讣告？

2018年8月，《洛杉矶时报》的读者可能就有过这样的经历——当时该报刊登了91岁的Norbert David Larky（他通常用中间名）的讣告。

显然，这对《洛杉矶时报》来说是个错失的机会，毕竟该报对娱乐产业报道颇多。而Larky（与David D. Holmes一起）确实获得了彩色测试图案发生器的第一项专利，该专利申请于1951年提交，1956年获批。

彩色电视的概念确实早于Larky，但作为早期彩色电视创新者RCA的员工，他确实在这一领域开发了一些关键专利。

（需要说明的是，有证据表明Larky和Holmes获得了这项发明的最初专利，不过其他人当时也在不知情的情况下与他们竞争。例如，科技公司Hazeltine的Charles J. Hirsch在1953年为学术期刊《Advances in Electronics and Electron Physics》撰写了一篇长文，其中描述了该公司在彩色电视方面的工作，包括对彩条创作的讨论。）

这些测试条在其历次演变中——最近一次是在2002年为适应高清电视转换而更新——在电视行业仍然很重要，因为它们让工程师能够调整色彩方案，以正确匹配屏幕上的内容并据此修改。

但往大了看，它们也代表了屏幕上最早以电子方式生成的图形之一——在一个图形几乎无处不在的世界里，这是相当重要的发展。（图形虽然是当今计算的基础部分，但直到1970年代终端从打印机转向显示器时，才真正在计算机上成为主流。）

在那些彩条之前，人们使用过各种各样的黑白图像，其中最著名的是RCA于1938年创造的“印第安人头”图形，它成为那个时代第一个流行的测试图像。

作家John R. Meagher在1948年《Radio Electronics》的一篇文章中解释了当时这些测试图案的必要性。本质上，早期电视需要更频繁的持续调校，这意味着帮助用户测试画面曲率、整体对焦、明暗以及隔行扫描的参考线是必需的。

“目前没有普遍使用的标准测试图案。最接近标准的是RCA的‘印第安人头’单像管，许多电视台都在使用，”Meagher写道。“[无线电制造商协会]曾提出一个标准‘分辨率测试图’，但由于各种原因，电视台并未将其采用为播出用途。”

在早期电视时代，这一图像在某些频道每天出现多次，并伴有正弦波音调。

随着时间的推移，彩条比黑白等效图案更为电视观众所熟悉。（这大概是好事，因为黑白测试图案使用了美洲原住民的刻板印象图像！）

除了其存在的技术原因——最初用于早期彩色电视的校准，如今则用于确保各类现代屏幕的色度和亮度水平——它还成为了自身的流行文化标志。例如，已停运的令人惋惜的手机游戏节目HQ Trivia就在游戏开始前直接戏仿彩条，将复古外观融入现代元素。Elliott Smith还为他们写了一首歌。

电视画面最终变得更容易保持调校，这意味着定期使用彩条的理由在日常层面不再那么必要，但它们已成为现代生活结构的一部分，尤其是在内容不足以填满一整天的有线频道上。

彩条或其他电视测试信号通常伴随播放的正弦波音调的常见频率。你一生中肯定多次听到过这种沉闷的鸣响。

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（原文较长，此处译出前 6000 字，完整内容请点「打开原文」。）