研究发现海獭会使用多种工具并具备社会学习能力

海獭（Enhydra lutris）是鼬科中完全水生的成员。海獭是海洋哺乳动物中体型最小的，但也是最灵巧的。尽管海獭使用工具最常被联想到的是用石头作砧板和锤子，但人们也观察到它们使用各种其他物体作为工具，包括空贝壳、浮木以及废弃的罐子或瓶子。[1] 海獭还会利用海带或海藻作为锚定物，使自己漂浮或固定螃蟹等猎物。[2] 有些海獭甚至会即兴发挥，比如扯掉螃蟹的钳子，再用钳子撬开螃蟹自己的壳。[3]

海獭展现出了社会学习的能力，知识既可从母亲纵向传给幼崽，也可在群体内横向传播。[3][4] 工具使用的频率在不同地理区域和个体海獭之间差异很大，并且在很大程度上取决于母系传递。无论频率如何，使用工具都存在于海獭的行为 repertoire 中，并在最适合情境时执行。[5] 海獭是否使用工具以及使用何种工具的这种灵活性，进一步凸显了学习的重要性。[2]

海獭是仅有的三个物种之一——另外两个是人类和宽吻海豚——在这些物种中记录到了个体层面的工具使用专业化。[2] 对海獭和宽吻海豚的基因组分析表明，RELN 基因——该基因编码 reelin 蛋白并调节突触可塑性和长时程增强——在两个物种中都受到了正选择。作者认为，海獭和宽吻海豚所表现出的由母系和社会传递的觅食行为及工具使用差异，可能与增强记忆和学习能力的遗传适应有关。[6][7]

海獭是已知在野外经常使用敲击式石制工具技术的五个物种之一，也是唯一非灵长类物种。其他四个物种是人类、黑猩猩、须卷尾猴和长尾猕猴。[3]

无法确切指出海獭是从何时开始持续使用工具的。据推测，某些行为在进化过程中被选择，从而导致了这一适应。岩石作为工具的首次使用，可能发生在一只海獭无法获取海底的猎物时，它用一块石头来帮助自己够到那个物体。同样，一只在水面的海獭在无法用前肢或牙齿压碎猎物时，可能选择将两个双壳类相互砸碎。[8] 贝类存在于海底的岩石结构中，因此在一次潜水过程中从海底收集多块岩石和贝类，并在水面将它们相互砸碎，可能促成了岩石与压碎食物壳之间的关联。[8] 如果一种在冲突情境中执行的行为碰巧打开了猎物，海獭可能会尝试重复该行为，从而学会持续重复这一行为。[8]

海獭通常表现出仰泳行为。有利于仰泳的特征也有利于工具使用。不使用工具的海獭仍然会仰面进食。这种在水面胸部朝上进食的习惯，为放置岩石和将物品相互敲击提供了一个平坦的表面（1）。[8] 一旦被一只或几只海獭发现并持续执行，工具使用行为可能通过横向社会学习在附近的海獭种群中传播开来。[8]

工具使用行为在成年个体与其后代关系密切的哺乳动物物种中被观察到。母海獭一次只生育一只幼崽，海獭幼崽平均依赖母亲6到7个月。极幼小的海獭因出生时的胎毛覆盖而无法游泳或潜水，因此必须时刻被母亲锚定在身边。因此，海獭幼崽在很长一段时间内得到母亲全心全意的关注。

同样，人们观察到幼年海獭格外活跃、好奇且爱玩耍。选择可能有利于某些类型的操作性玩耍。[8] 由人类抚养的海獭幼崽是熟练的扒手，其在恶作剧方面的倾向被比作猴子。[9]

海獭属于食肉目，其成员拥有典型的食肉动物牙齿，即剪切型裂齿。这些是由上颌前臼齿和下颌臼齿形成的刀片状牙齿。海獭用瘤状后犬齿取代了裂齿，以提高压碎食物的能力。[10] 这些牙齿有利于以水生无脊椎动物为食，这对海獭在水中生存至关重要。

海獭还属于鼬科。与其他鼬科动物（如河獭、黄鼠狼和水貂）相比，海獭表现出独特的后肢解剖结构，这可能有助于在水面推进和保持稳定，同时前肢操作工具和食物。E. lutris 的臀肌明显大于其他鼬科动物。[11]

海獭的前肢很小，不用于游泳。前肢结构，特别是肌肉和骨骼解剖结构，可能适应于“与猎物探测、处理和消费相关的触觉敏感性和工具使用”。[10]

（原文较长，此处译出前 6000 字，完整内容请点「打开原文」。）