研究：驯化狐狸大脑攻击相关区域发生变化

一项新研究比较了驯养、好斗和野生狐狸的大脑，发现驯服狐狸的神经系统在一个此前被认为与攻击性有关的脑区发生了变化。

这些变化发生在大脑底部一个称为腹内侧下丘脑的区域。已知该区域会驱动攻击行为、控制与能量使用相关的决策，并且对小鼠的母性本能和社会行为具有重要作用。

该研究于11月2日发表在《当代生物学》期刊上，利用了一项始于20世纪50年代末西伯利亚的经典实验。当时俄罗斯遗传学家注意到，银狐养殖场的一些狐狸对人类饲养员更友好，而另一些则更具攻击性。

随后，他们将更友好的狐狸进行选择性交配，仅经过六代选择，就繁育出了会与人互动的幼狐。这些更亲近人的狐狸还表现出动物驯化的典型身体特征，包括垂耳和较短的吻部。

“我们想了解，这种选择导致的行为变化发生得非常迅速，其神经学基础是什么，”Eirene Markenscoff-Papadimitriou说。她是农业与生命科学学院（CALS）分子生物学与遗传学助理教授、Rita Allen基金会学者，也是该论文的资深作者。

Markenscoff-Papadimitriou表示，这项研究对于各种环境压力如何在短时间内改变大脑结构具有重要意义。

在这项研究中，作者决定聚焦腹内侧下丘脑，因为此前的研究已经在该区域发现了控制小鼠攻击行为的不同细胞类型。

该研究的作者与俄罗斯狐狸种群科学家合作，收到了一批九只银狐的大脑：三只来自为驯服性状繁育的狐狸，三只来自同样为攻击性性状繁育的狐狸，还有三只野生狐狸。这些大脑被保存并切成极薄的切片。在腹内侧下丘脑中，荧光RNA scope技术使他们能够识别不同细胞类型的标记物。

此前，其他科学家在小鼠实验中采用了一种称为光遗传学的技术，利用光激活腹内侧下丘脑中表达一种名为雌激素受体α的受体蛋白的特定神经元。

“如果你激活它们，小鼠会立即攻击另一只小鼠，”Markenscoff-Papadimitriou说。“我们假设这种特定细胞类型的数量会存在差异，而我们确实发现，驯服狐狸的下丘脑中表达雌激素受体的神经元更少，已知这些神经元是攻击回路的一部分，”她说。

既然论文作者观察到了这种差异，下一步将涉及试图理解为什么驯化会导致腹内侧下丘脑发生这些变化，而在此之前，这个脑区尚未得到充分研究。

研究合著者、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校基因组生物学与动物科学副教授Anna Kukekova可能会探索狐狸基因组不同部分的突变如何影响这些特定神经元的发育。

Markenscoff-Papadimitriou实验室前研究技术员、25岁的Jared Klein是该论文的第一作者。合著者包括兽医学院群体医学与诊断科学教授Andrew Miller，以及俄罗斯科学院细胞学与遗传研究所的Anastasiya Kharlamova、Anastasiya Vladirimova和Darya Shepeleva。

这项研究由康奈尔大学脊椎动物基因组学中心资助。

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