研究揭示地球丢失逾十亿年地质记录的深层原因

欢迎回到《摘要》！以下是本周的一些研究：有的没有得出明确结论，有的让人感到压力，有的扮演了女王，还有的谱写了一曲驴与牛的意外恋歌。

首先，科学家们对地球如何丢失超过十亿年的地质记录之谜有了新的解释，这个谜题几十年来一直未能破解。接着：章鱼在狭窄空间中的表现、一位袒胸持矛的凯尔特人，以及一个关于意想不到的尾巴的故事。

Dhungana, Santosh and Flament, Nicolas. “The deep Earth origin of the Great Unconformity. Nature.”

地球并不怎么费心去保持档案的完整性。由于板块运动和侵蚀作用，我们的星球不断抹去自身记忆的巨大部分，在地质记录中形成被称为“不整合面”的空白。

“大不整合面”是此类空白中最大的一个，它揭示了地球直接删除了超过十亿年的地层，其原因至今仍备受争议且充满神秘。距今约5.38亿年的寒武纪砂岩，常常直接覆盖在距今12亿至18亿年前的古老“基底”岩石之上。这一缺失的地层在世界各地都有出现，暗示它是由某种全球性事件抹去的。

如今，科学家们将“大不整合面”的起源定位在地球地幔深处，即超大陆裂解期间的构造动荡之中。

“大不整合面的成因尚不清楚，”伍伦贡大学的作者Santosh Dhungana和Nicolas Flament表示。“已提出的机制包括雪球地球时期（约7.2亿至6.35亿年前）的大规模冰川侵蚀、裂谷作用和地幔柱活动、海平面下降以及地幔驱动的动态地形。”

“这些过程尚未经过动力学检验，全球模型与全球数据集之间的对比有限，不足以解释大不整合面的空间分布，”该团队补充道。

为填补关于这一地质空白的知识缺口，研究人员对寒武纪之前数亿年间古老超大陆的形成与裂解进行了模型模拟——寒武纪时，复杂生命在地球海洋中迅速繁衍。在此期间，地幔运动将巨大的陆块向上推挤。这些陆块暴露在风化、冰川以及最终海洋等侵蚀力量之下，随着时间被逐渐磨蚀，形成了巨大的空缺。

“我们的模型解释了为什么大不整合面在北美保存得最好，并表明它是深部地球动力学过程的一级地表表现，这些过程改变了全球地貌和沉积物通量，”该团队总结道。

科学家们无疑将继续争论这场全球性记忆缺失的成因，但已有共识认为，同样的机制也为寒武纪复杂生命的出现奠定了基础。无论大不整合面的成因是什么，我们今天的存在部分要归功于它。

Xin, Wenci et al. “Overcoming environmental constraints: octopus uses 3-step or 4-step strategies to squeeze through small holes.” Journal of Experimental Biology.

现在，我们将从地球记忆中的巨大空白，转向章鱼不知何故能挤过去的微小缝隙。这些触手逃生艺术家以能穿过相对于其身体看似不可能小的通道而闻名，这种能力催生了一类病毒式传播的视频。

如今，科学家们通过观察两种章鱼——普通章鱼（Octopus vulgaris）和玛雅章鱼（Octopus maya）——在实验室容器中穿过小孔的过程，发现了“章鱼挤压行为”的奥秘。

“我们的研究表明，章鱼采用两种主要策略——三步法和四步法——来挤过狭窄空间，”新加坡国立大学的Wenci Xin领导的研究人员表示。“这两种策略的关键区别在于身体是否与腕足分开挤压。”

前两步是探测开口，然后将几条腕足穿过。要通过最狭窄的空间，需要将最后的过程分为两部分：将剩余的腕足拉到另一侧，然后压缩头部后方的外套膜，使它们最后通过。

除了记录自然界中这些惊人的灵活性壮举外，这项研究也是重温经典《X档案》剧集“Squeeze”的绝佳借口。

Russell, Miles. “Verica Rex: Searching for a ‘lost’ queen of the British Iron Age.” Current Archaeology.

两千年前罗马入侵不列颠时，他们有一位内应——或者说是一位内应的女人？在一篇新文章中，一位考古学家提出，帮助罗马入侵自己家园的不列颠国王Verica实际上是一位女王，只是这么多世纪以来一直被错误地标注了性别。

伯恩茅斯大学的Miles Russell认为Verica是女性，部分依据是这位领袖的拉丁名字以女性常用的后缀“a”结尾，而非男性名字常用的“-us”结尾。

据Russell称，硬币上还描绘了Verica使用“纤细的、袒胸的骑手形象，与Tasciovanus和Caratacus等铁器时代统治者的硬币上明显男性化的战士形象形成对比，这些形象无可辩驳地显示为女性”。

许多专家并不认为这些证据指向一位隐藏的古代女王，Verica的性别很可能引发更多争论。维基百科——我们伟大的公共仲裁者——尚未更改Verica的男性代词。

女性领袖在凯尔特不列颠并非闻所未闻，与Verica同时代的女王Cartimandua和Boudica就是明证。无论Verica是否位列其中，这位领袖在罗马接管不列颠的过程中都是一位重要人物。

Da Cruz, André B et al. “A socio-sexual bond between a bull and a male donkey.” Current Biology.

在埃塞俄比亚进行猴子实地考察的科学家们偶然发现了一个截然不同的现象——一头公牛和一头驴之间温柔的同性关系。

（原文较长，此处译出前 6000 字，完整内容请点「打开原文」。）