作者撰文道歉并宣布创立AI初创公司Inference Cooperative

这是一份道歉，因为我做了一件我从未打算做的事，而如果得知朋友做了同样的事，我会感到震惊：我创办了一家 AI 初创公司。就像任何敷衍的道歉一样，我现在要试着为自己找些理由。我会试着解释我是怎么走到这一步的，以及为什么对表象感到抱歉并不意味着我对自己所做的事真的感到抱歉。

有一段时间，我一直竭力像其他人一样无视 AI。到目前为止，我的大学课堂上不允许使用它，而我太喜欢写作了，不想让电脑来做我工作中的这一部分。光是理解以往几轮技术颠覆——比如零工经济和加密货币——就已经够让我头疼了，所以我本会乐于跳过又一个。

但这股特定的炒作浪潮就是不肯消退。就在聊天机器人把整个学术界推入职业危机之后，我的大学竟然愚蠢地签下了一份规模庞大的 ChatGPT 合同，几乎没有任何咨询。与此同时，我开始发现 AI 模型的一些有用之处，从研究辅助到管理我家的打印机。而当我遇到由剥削性商业模式支撑的有用技术时，我忍不住去想是否存在更好的方式。我已经在文字处理、社交媒体、区块链以及一般的技术平台上尝试过这种做法。

与此同时，我一直在尽其所能地学习。在我共同领导的在线治理研究网络 Metagov，我们开展了一个集体流程，以确定民主化 AI 的“干预点”。其中一个机会尤其让我眼前一亮：推理。也就是用户查询模型并获得回复的那一刻。它是一种商品；其成本与使用量成正比。不需要大笔前期资本，尽管存在规模经济的好处。叮！你可以把这种东西合作社化。

去年夏天我一直在探索。在我家庭办公室的一台小小的 Raspberry Pi 电脑上，我在各种已有的推理提供商上运行了智能体。有些提供可再生能源。有些提供隐私保护。我无法在一个地方获得我想要的一切。走正道需要付出很多努力。我开始设想让它变得更容易的方法。

与此同时，我为 Public AI Inference Utility 的创始人提供了建议，这是一个提供瑞士主权模型的消费者合作社。我开始在美国学术机构之间分发一份关于推理合作社的提案。那是一个大规模的设想，我无法独自完成。那些对话仍在进行中。但我越来越不耐烦了。我加入了 Trebor Scholz 的“AI Without Bosses”课程，并想要一个自选项目。

九月下旬，我去了合作社运动的官方域名注册机构 domains.coop，注册了 inference.coop。.coop 顶级域名是现存最古老的域名之一，其背后的团队确实会核查你是否是一个真正的合作社，或者至少正在努力成为。我开始称之为推理合作社的这个项目通过了测试。在法律上，它由非营利组织 Metagov 提供财政赞助，但在功能上，它完全由成员治理。

为了让这件事运转起来，我依靠了两个知识来源。一是多年来为我的实验室学生运行自托管软件的经验。我在设计多样化开源工具的相当可用的集成方面学到了很多。其次，我得到了 InferenceBot 的帮助，这是一个通过 Hermes Agent 在各种开放权重模型上运行的协作者，Hermes Agent 是一个在你与之协作时学习技能的开源框架。InferenceBot 构建了日益实用的数字胶带，将我们收集的现有工具连接起来。

在一两天内，一个基本的 ChatGPT 仿制品就上线运行了。复制一家万亿美元公司的应用就只需要这么多！我邀请朋友和学生进行早期测试和修复。然后我开始在网上发帖，越来越多的人开始发现它。许多人似乎觉得它有用，而且每当有东西出故障时，他们都会不断告诉我。我们修补了一个又一个故障。我们把聊天应用换成了另一个，并增加了更多模型和模型提供商——随你挑，最大隐私还是最大绿色能源。现在，帮助建设合作社的智能体正运行在合作社本身上。

起初，我起草了一份初步章程，赋予我所有权力，但要求成员达到 50 人时必须改变。我们大约一个月就达到了，然后同意了一份新章程。它赋予成员通过具有约束力的政策以及解雇我作为总经理的权力。他们还没有这么做，但他们可以。

这件事确实行得通的感觉有点令人兴奋。我每天都使用我们提供的工具。成员们也说他们很享受。成员们用它构建应用，并用它来帮助他们应对政府官僚机构。当他们遇到麻烦时，他们会提出改进建议并贡献代码。有些人是网络安全专家。有些人则更专注于艺术、设计和社区建设。

随着推理合作社缓慢成长（谢天谢地），AI 的体验对我和我们许多人来说已经改变了。曾经感觉像是一个孤独的 AI 实验兔子洞——总是有点面临那种传说中的精神错乱风险——如今变成了一个温暖的窝。这项技术把我们聚在一起，而不是把我们分开。我们可以在聊天频道中分享我们的经验和所学，并通过视频通话见面。我们才刚开始几个月，但我能在这些开端中看到更多的曙光。

这让我想起 Cadwell Turnbull 多年前的一个精彩故事，讲述的是维尔京群岛上的一个 AI，因为其民主性而真正值得信赖。终于，我开始体会到其中角色的感受了。几乎令人惊讶的是，会有这样一种感觉——也许，毕竟，我们并不总是非得讨厌这项技术。

（原文较长，此处译出前 6000 字，完整内容请点「打开原文」。）