研究：人类燃烧化石燃料意外阻止了地球下一次冰期

科学家称，人类意外取消了下一次冰河期——CNN

新研究表明，加拿大北极地区一座不断缩小的冰盖揭示了一个惊人的事实：人类通过燃烧化石燃料，可能已经阻止了地球下一次冰河期的到来。大约两万年前，曾经广袤的劳伦泰德冰盖从北极圈一直延伸到南至伊利诺伊州，部分区域厚度可达两英里。如今，它只剩下加拿大努纳武特地区巴芬岛上面积相当于特拉华州的巴恩斯冰盖。大约两千年前，这座冰盖开始缓慢而稳定地重新扩张。根据发表在《科学》期刊上的这项新研究，它的增长标志着一个新的冰川期（通常称为冰河期）的开始。但到了1960年左右，随着人类驱动的气候变化推高夏季气温，这座冰盖突然开始缩小。“一切才刚刚开始，一切都很正常，下一次冰川期即将到来——然而它却停止了，”该研究的作者之一、哥伦比亚气候学院下属拉蒙特-多尔蒂地球观测站的地球化学家尼古拉斯·杨说道。“这是一个非常有说服力的例子，说明我们如何猛烈地扰动了这个系统。”数百万年来，在地球轨道变化的驱动下，地球一直在冰河期之间往复交替，而劳伦泰德冰盖常常被作为研究的起点。杨和一组科学家想要了解这座冰盖是否曾经比现在更小，然后又重新增长。这是一项艰巨的任务，因为随着冰盖重新增长，地质线索往往会被抹去。然而，巴恩斯冰盖冻结在基岩上，不会滑动，这意味着它在增长过程中封存了被掩埋的植物。科学家们在冰盖边缘附近采集了早已死亡的苔藓，通过分析来确定它们最后一次存活的时间。“我们实际上可以追踪冰缘的扩张过程，因为它逐步覆盖苔藓并杀死它们，”杨说。他们还检测了附近的岩石，通过测试一种一旦岩石暴露在空气中就会积累的稀有放射性同位素，来确定这些岩石已经无冰覆盖多长时间。这些技术帮助他们重建了冰盖过去的面貌。他们发现，冰盖在大约三千年前达到最小规模，然后在大约两千年前因气温降低而开始重新增长。研究作者认为，这次重新增长应该被视为一个新冰河期的开始，但它在20世纪60年代逆转方向之前，从未走出 infancy 阶段。“我们认为，这与我们向大气中排放了异常大量的温室气体发生在同一时间，绝非巧合，”杨说。他补充说，气候污染“基本上压制了”其他“想要让该地区变冷”的机制。达特茅斯学院地球科学教授梅雷迪思·凯利没有参与这项研究，她表示，该研究运用了包括“植物的新型放射性碳测年法”在内的技术，很好地描绘了冰盖的进退情况。她补充说，巴恩斯冰盖的扩张表明冰河期开始的结论可能是正确的，但与其他地区同时期也在扩张的冰川进行比较，将有助于更好地理解其中的机制。波茨坦气候影响研究所的物理学家安德烈·加诺波尔斯基表示，关于碳污染是否会显著推迟下一次冰河期的到来，已经有大量研究。但他补充说，其他建模研究——包括他自己的——得出的结论是，即使没有全球变暖，下一次冰河期预计也要等到大约五万年后才会到来。巴恩斯冰盖的增长“不足以支持一个新冰川周期已经开始并随后被中止的结论，”他说。然而，杨和合著者认为，劳伦泰德冰盖的首次重新增长就算作冰河期的开始，我们不需要等到巨大冰盖形成才能宣布冰河期已经到来。杨说，这些发现还为20世纪70年代一个颇具争议的时期提供了新的视角，当时一些科学家提出世界可能正在进入一个新的冰河期。这一观点被媒体广泛报道，包括《新闻周刊》上一篇如今声名狼藉的文章，标题为“变冷的世界”，该文警告说随着全球变冷将出现粮食危机。气候变化怀疑论者和否认者经常引用这个时期来诋毁科学家，称他们危言耸听且判断错误。但杨认为，新研究表明那些科学家是对的，“一次新的冰川作用确实已经开始；它才刚刚起步，现在却停止了。”杨告诫说，这项研究不应被解读为全球变暖“让人类免于冰河期”。冰川期是在非常长的时间尺度上发生的。他说，冰盖需要数千年时间才能达到影响人们日常生活的规模。相反，这些发现揭示了人类将地球系统推离正轨的程度有多么深远。杨说，我们不仅避免了这次冰河期，而且“我们可能已经将任何未来冰川作用的机会推迟了非常非常长的时间。”