美国公路系统迎来百年诞辰

1926年的今天，美国公路系统正式诞生。

20世纪头25年，汽车变得极受欢迎。仅1916年一年，就售出约100万辆汽车。美国热情地拥抱了方向盘。驾车人想四处出行，却面临两大现实难题。

第一是现有道路的状况。1904年的一份政府道路清单显示，全美93%的道路是土路，一遇雨天便无法通行。

第二是认路。今天我们习以为常的完善路标网络，在当时，尤其是出了城市边界之后，几乎没有什么标记。指路靠地标：“在大橡树那儿左转，然后在学校那儿右转。”很容易迷路。

最早尝试标记道路并推动道路改善的，是草根组织。这类“汽车小道”很快结成网络，纵横全国。其中最著名的几条包括林肯公路、迪克西公路和National Old Trails Road。汽车小道通常用彩色条带和标志画在电线杆上作标记。这张1923年印第安纳州公路图的摘录，展示了穿过印第安纳州或完全位于州内的部分汽车小道。National Old Trails Road是T，林肯公路是X。同样值得注意的是Michigan Road，W；以及Dandy Trail，FF；关于后者我曾在本站写过文章。

电线杆上典型的汽车小道标记。承蒙印第安纳州立图书馆印第安纳分部地图收藏提供（见此处）

这些组织有时会游说政府改善其路线。我不确定National Old Trails Road Association是否参与其中，但马里昂县于1917年铺平了该道路在本县的路段——这条路后来成为US 40。这篇文章报道了印第安纳波利斯以东路段的开通。

多年前，有人读到我关于US 40的文章后，给我寄来这张照片，照片上是两位家庭成员1917年站在刚铺好的National Old Trails Road上。（如果是你寄的，请通过我的About页面联系我；我们的通信丢了。）我对这座桥很熟悉；它一直使用到我1994年搬来印第安纳波利斯之后的某段时间。此链接可在Google Maps上打开该地点。

难以置信的是，这段1917年的混凝土路面有一小段存留到了21世纪。后来它被沥青覆盖，但这一小段路仍然存在。它在马里昂县/亨德里克斯县交界处的Raceway Road处终止。

大约就在此时，联邦政府和各州开始介入公路事务。（这在当时被视为进步政策，也不乏批评者。）联邦政府准备向各州拨款改善道路，各州于是纷纷成立公路委员会。

印第安纳州首个公路委员会于1917年成立，并命名了五条“主要市场公路”，编号1至5。例如，横穿印第安纳州的National Road成为Main Market Highway 3。随后，该公路委员会的合宪性受到质疑。1919年，委员会经过改组以规避合宪性问题，公路网络更名为State Roads，规划了更多路线，并从20世纪20年代开始大力铺设硬质路面加以改善。美国其他州各有自己的公路网起源故事，但效果相同：一个硬质路面公路网开始在全国出现。

这些公路网日益支持全天候行车和便捷认路，但各州不同的编号系统会造成混乱。例如，National Road在印第安纳州标记为State Road 3，在俄亥俄州是State Route 1，在伊利诺伊州则是State Route 11。穿越多州的公路共用一个编号越来越合理，美国公路系统由此诞生。例如，1926年的今天，State Road 3、State Route 1和State Route 11都成为更长的一条US 40的一部分，连接新泽西州大西洋城与加利福尼亚州旧金山。

值得注意的是，到1939年，这套公路系统已被视为过时。它主要是双车道道路网络，直接穿过所服务的城镇，沿途遍布交叉路口和车道。它已无法承受其所承载的交通流量和速度。但同年联邦公路管理局的一份报告提出了总体规划，勾勒出一个道路网络的愿景，这个网络随时间推移将成为我们的州际公路系统。

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说到早期道路，我想起我祖父对他熟悉的一个县如何规划道路的评价：“他们放出一头牛，然后跟着它走。”

哪怕只是粗略浏览你在这篇简要概述中提出的问题和来源，也让我意识到，我们在日常生活中完全习以为常的东西——统一的道路系统——不仅历史相对较短（比如渺小的我，每天都在和一个比美国公路系统年轻不到7岁的人交流！），而且它的诞生从来都不是必然的。

作为一个总在寻找类比的人，我逐渐意识到，或许没有什么比公共支持的道路和公路的发展，更能类比公民社会的曲折起伏但最终向前（并非没有争议）的进步了。

谢谢你Jim让我注意到这件事……祝美国公路系统生日快乐！

（原文较长，此处译出前 6000 字，完整内容请点「打开原文」。）