USPS缩减邮件服务致华盛顿东部农村县逾期选票激增

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以下要点由参与本报道的记者和编辑撰写。

8月初，华盛顿州斯波坎北部的选举工作人员过街前往邮局，查看是否有迟到的邮寄选票。当时初选已过去三天，他们预计最多也就几十张。

结果，他们的邮箱里塞满了信封——超过500封，每一封都是一张不会被计入的选票。负责监督史蒂文斯县投票事务的共和党籍审计员洛里·拉森称，这一幕“令人震惊”。

整个地区，其他选举官员也遭遇了类似的冲击。在华盛顿州东部11个以农村为主的县，近2000张选票迟到，而2022年上一次中期选举初选时约为600张。

最近几周，关于邮寄投票受干扰的担忧几乎完全集中在总统唐纳德·特朗普现已搁置的严格限制邮寄投票资格的计划上。

查询你的邮政编码是否受到美国邮政服务变更的影响，这些变更可能拖慢邮件投递。

但ProPublica的一项数据分析显示，美国邮政服务为削减成本而采取的举措所造成的延误，已经危及农村地区选票的有效性——不仅限于华盛顿州，而是全美范围。

过去三年，随着邮件量持续暴跌、年度赤字激增，邮政服务开始将一类邮件的处理集中到更大的区域分拣中心，而非靠近当地邮局的较小枢纽。随后，在一项鲜少被注意的调整中——该调整主要在2024年大选后生效——邮政机构将距这些处理中心50英里及以上的许多邮局的收件频率减半，从每天两次改为一次。

这些变化往往使投递时间增加一天甚至更多，而對选票而言最重要的是，邮戳加盖被推迟了——邮戳要等邮件到达区域中心后才会盖上。

在今年的初选中，削减措施的影响在五个提供详细邮寄选票数据的州最为明显：华盛顿州、加利福尼亚州、俄亥俄州、北卡罗来纳州和俄勒冈州。这些州目前或最近都设有宽限期，只要选票在截止日期前盖上邮戳，即使在选举日之后送达也可计入。

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ProPublica的分析显示，在这些州，受服务变更影响的县因迟到而被拒绝的选票数量较2022年大幅飙升。

我们的分析显示，在服务被削减的县，拒绝率是四年前的两倍或三倍，远超那些邮政收件维持原状的县的任何增幅。例如，在城市化的斯波坎，今年因迟到被拒绝的选票数量实际上下降了。

ProPublica的分析显示，在这五个州中，延误对2024年投票支持特朗普的地区影响最为显著。华盛顿州州务卿、民主党人史蒂夫·霍布斯表示，他认为由共和党任命的邮政服务领导人主导的服务变更，是一种削弱邮寄投票的手段。

“我认为他们没有意识到这会对他们自己的选民基础产生多大影响，”他说，并补充说华盛顿州有“大量农村共和党选民”。

邮政服务领导人表示，在11月3日的大选中，此类延误的可能性较小，因为该机构为此类投票启动了“特别措施”，届时投票率通常要高得多。他们已向全美3万多家邮局分发了一份备忘录，称在选举前的10天内，管理人员应将填好的选票与其他一类邮件分开，并在收到当天将寄往当地选举办公室的选票投递出去。

在10月15日的新闻发布会上，邮政服务领导人强调该机构长期以来的建议，即选民应至少在各州截止日期前一周寄回选票，同时为该机构快速处理选票的能力辩护。

“我们努力快速发现并解决问题，”邮政服务理事会主席安珀·麦克雷诺兹说，“以便选票能够继续快速地从选举办公室送到选民手中，再从选民手中送回选举办公室。”

选举顾问、研究人员和前邮政服务官员告诉ProPublica，针对即将到来的投票的指导方针提供了更详细的选票加急处理指示。他们表示希望该机构的特别措施能限制延误，但一些人认为失误很可能发生。

“我认为我们无法有把握地说不会有选票被拒绝，”全国选举官员协会首席项目官塔米·帕特里克说，“这不是‘是否’的问题，而是‘多少’的问题。”

在2024年大选前，一项在18个地区实施投递变更的试点项目遇到了问题。邮政服务监察长的一项审计发现，这些地区的机构工作人员有时未能正确处理选票，主要原因是指示传达不清晰。（一位邮政服务发言人表示，随着项目扩展，“试点的经验教训”已被应用。）

（原文较长，此处译出前 6000 字，完整内容请点「打开原文」。）