科学家用双子北望远镜拍摄到近千年前超新星爆发的高清遗迹

人类曾在近一千年前目睹这颗超新星爆发。如今你可以高清地看到它了。

此前对这场爆炸遗迹的拍摄，也曾捕捉到一个由细长丝状物质构成的球体，整体看上去像烟花或蒲公英。此次利用位于夏威夷的 Gemini North 望远镜进行的新观测，揭示出的结构数量约为以往任何一次超新星遗迹观测的10倍。借助这样的分辨率，研究人员现在可以看到，这些丝状物并非如先前所认为的那样连续不断。相反，它们的形状更像串珠，由大小相对均匀的珍珠状气体结组成。

这些“宇宙珍珠”实际上极其巨大。根据发表在 The Astrophysical Journal 上的研究，每个珠结的直径约为4光日。研究合著者 Ilaria Caiazzo 在新闻稿中表示：“我们太阳系的行星区域大约可以装进每个结中10次，还有富余。这些结的大小均匀得令人瞩目。我们很兴奋能尝试对它们进行建模。”

这些珍珠究竟是如何形成的，目前尚不完全清楚，不过人们推测它们是爆炸过程中抛射出的物质聚集而成。然而奇怪的是它们的规律性。在超新星爆发之后，天文学家原本预期会发现更多形状怪异的物质堆积，但这些结大小相似，并且似乎沿着丝状物排列成行。这种奇特的秩序是一项新特征，可能有助于研究人员更深入地理解恒星死亡。

Pa 30 星云之所以格外不寻常，还因为其中心恒星并没有完全死亡。相反，它被认为是一颗“僵尸恒星”。通常情况下，热核超新星是一颗恒星的剧烈死亡，恒星在爆炸中被完全摧毁。但在少数情况下，恒星的一部分可能幸存下来，而科学家尚未完全理解这种情况如何发生、为何发生。Pa 30 的异常结构可能帮助天文学家更精确地重建这类爆炸是如何发生的，以及僵尸恒星此后如何继续存在。

所有这些发现之所以成为可能，是因为科学家似乎对 Pa 30 有些着迷。很少有天文结构能如此直接地将现代观测与八百多年前的人类记载联系起来。该星云与1181年中国和日本天文学家留下的记录相符，他们描述了天空中一颗新星的出现，并持续可见数月。当时，人们不可能知道他们目睹的是一场巨大恒星爆炸的余波。几个世纪后，科学家将那一事件与催生 Pa 30 的超新星联系了起来。

本文最初发表于 WIRED en Español，并由西班牙语翻译而来。