澳大利亚1951年在悉尼大学举办首届计算机会议

1951年8月，一场会议在悉尼大学电气工程系举行。这是澳大利亚历史上首次计算机会议，也是世界上第九次计算机会议。

这场为期三天的研讨会于8月7日星期二开幕，那天是一个寒冷多风的冬日。当天报纸上最大的新闻是澳大利亚首架喷气式轰炸机抵达，这架飞机由英国制造商English Electric（该公司同时也是早期重要的计算机制造商）制造，名字恰如其分地叫做“堪培拉”。

此次活动由Trevor Pearcey和悉尼大学电气工程教授David Myers组织。Myers在1939年于悉尼大学攻读博士期间，开发了一台名为Integraph的机械模拟微分分析器。

Pearcey和Myers在后来的会议回忆中都没有给对方多少功劳，这反映了数字与模拟之间的分歧，而这一分歧正是此次会议的核心议题之一。会议共有186人注册参加，并展示了一系列计算设备，包括Pearcey的CSIR Mark 1——后来更名为CSIRAC——当时它仍是澳大利亚唯一的数字计算机。

多家商业参展商展示了各种会计机和科学计算器。会议的明星人物是Douglas Hartree教授，他是英国早期的计算机先驱，也是第一个为ENIAC编程的平民。ENIAC是美国第一台计算机，1946年北半球夏季他访问美国时接触到了这台机器。Hartree是许多早期英国计算机背后的智力推动力。

悉尼会议的参会者名单及其所代表的机构，很好地反映了当时对“自动计算”的兴趣来自何方。主要是大学、CSIRO和其他政府研究机构，但也夹杂着一些其他政府部门以及对新技术实际应用感兴趣的计算机器制造商和供应商。

完整的参会者及其所属机构名单，堪称澳大利亚计算机产业诞生之初的名人录。许多名字后来在该领域成就斐然。这也反映了那个时代的特点——这很大程度上是一个男性俱乐部：参会者中仅有16名女性，而且她们全部未婚。

Hartree在会议上宣读了四篇论文，Trevor Pearcey同样宣读了四篇（其中一篇与Maston Beard合作，后者承担了CSIR Mark 1的大部分建造工作）。所有报告都侧重于技术细节和理论，鲜少涉及计算的实际应用。会议在数学和工程界之外几乎没有引起关注，但对许多参会者而言具有开创性意义。

在题为“自动计算机器导论”的主题演讲中，Hartree区分了“仪器”（模拟设备）和“计算机器”（数字设备），并概述了两种方法的优缺点。他描述了自己参与研制的模拟微分分析器，以及数字计算的最新进展，包括存储硬件。

Pearcey在会议上的三篇论文是关于Mark I的，该机器在此后四年里仍是澳大利亚唯一的数字计算机。他的第四篇论文关于打孔卡机器的编程。

1951年悉尼会议在很多方面标志着澳大利亚计算作为一门产业和一种职业的开端。这是澳大利亚对计算感兴趣的人士的首次重要聚会，此后六年没有再举办类似会议——直到1957年6月在阿德莱德北部郊区索尔兹伯里的武器研究机构才再次举行。

David Myers多年后写道，这次会议“是澳大利亚的一个转折点，此后计算越来越成为一门独立的学科，而不再是专家的玩物。任何想要了解本世纪上半叶末技术发展状况的人，都应该读一读那次会议的报告。”

该报告长达200多页，可以在一些大学图书馆和澳大利亚国家图书馆找到。其正式名称为《自动计算机器会议论文集》（1951年8月，CSIRO）。维多利亚博物馆网站上有关于此次活动的良好概述，网址为collections.museumvictoria.com.au/articles/2718