乐器制造商Roli破产，客户付款后收不到货

虽然尚未正式宣布，但据报道，Roli今年早些时候罢免了CEO兼创始人Roland Lamb。此后，Roli几乎解散。（今年8月，一家名为Instrumental Intelligence的新公司在英国政府注册，注册人为Lamb，这可能是这位创始人收购Roli资产的一步。）

周一，Roli通过电子邮件通知用户，两名持牌破产从业者于10月20日被任命为Roli的联合管理人。公司进入了破产管理程序，这是英国管理企业破产的流程。这是Roli第二次破产。

这让一个规模虽小但陷入困境的客户群体无从得知他们已付款的产品何时能够交付。Roli社区表达了悲伤、愤怒或彻底的困惑。在Facebook群组、r/Roli subreddit和其他论坛上，沮丧的用户们一直在努力为他们在Roli设备上花费的数百到数千美元寻找救济途径。Roli subreddit上充斥着用户的帖子，他们表示数月甚至数年前就已付款下单，但此后既没有收到回复，也没有获得退款。

现有用户也担心长期影响。Roli乐器严重依赖专有软件启动器和配套应用来连接、映射音色和配置设置。虽然硬件仍能使用，但用户担心缺乏软件支持最终会让他们的设备变成废铁。

Roli尚未就其未来战略与客户进行公开沟通。公司未回应WIRED的置评请求；Lamb也未回应多次置评请求。Roli的主要财务支持者——投资公司TriplePoint Capital和Hoxton Ventures——同样未予回应。

季节更替

Roli此前就面临过财务困境。

公司成立于2009年，但在音乐人Pharrell Williams于2017年投资、索尼创新基金于2018年投资后真正起飞。Dream Theater键盘手Jordan Rudess等音乐人支持并推崇Roli的产品。Ryan Gosling饰演的角色在2016年电影《爱乐之城》中演奏了一台Seaboard Grand。2010年代后期，这项技术和这家公司都被誉为一颗明星。

2020年，情况发生了变化。英国政府的未来基金——一项由纳税人出资、旨在疫情期间帮助企业纾困的救济方案——部分救助了Roli，使其免于因新冠疫情引发的财务危机。即便如此，Roli还是在2021年首次进入破产管理程序。它通过以Luminary Roli的身份重新出发并专注于音乐学习设备而幸存下来，例如发光Lumi键盘和Airwave——一款兼具AI钢琴教师功能的数字泰勒明琴。

在这一切过程中，客户一直对公司沟通方式存在问题。订购Lumi键盘的用户发现订单意外延迟，而公司没有给出任何说明。

“自从我参与Kickstarter众筹以来，他们一直存在的问题之一就是沟通和解释——告诉人们发生了什么，”YouTube博主Lluís Gerard对WIRED说，他以WasabiNoise为名多年来评测Roli产品。“他们总是把事情搞得太神秘，或者你后来才发现，哦，又延迟了。”

拉我下水

前Roli员工——他们与WIRED交谈但要求匿名以免影响未来的就业机会——声称公司文化围绕Lamb的一时兴起运转。我们交谈过的每一位曾与Lamb共事的人都将他比作史蒂夫·乔布斯式的人物。有人将自己在Roli的经历形容为身处一部电影之中，Lamb把自己视为主角，其他人都是配角或布景。

“我爱这家公司，爱这里的文化，爱这里的人——但我不喜欢为他工作，”该员工说。“每个人和他都有各自的故事。你被绑在他的车上——而他开的方向不对。”

2021年，另一位同样要求匿名的前Roli员工在GitHub上传了文件，其中包括记录Roli作为敌意工作场所的各种笔记。一份16页的PDF标题为《让Roland开心》，包含多个关于如何应对与病态自恋者互动的章节。几位前员工独立描述了他们眼中的Lamb自恋行为，称他是一个傲慢的空想家。

“Roland是病态自恋者的典型，”一位员工对WIRED说。“不幸的是，他变成了那样。受到挑战时极度脆弱，毫无羞耻心，相当鲁莽，无法学习或成长，宁愿赌博也不愿从过往经验中吸取教训。看到这些非常令人沮丧。”

“这里的悲剧在于，它从根本上一直是一家伟大的公司，”另一位前员工说。“让它伟大的很多因素来自创始人那种无所不能的愿景。但那显然也是致命的缺陷。”

重新开始

与Linnstrument和Sensel Morph等其他触敏设备一样，Roli是MIDI复音表达（MPE）设备崛起中的关键公司。MPE技术让演奏者通过基于触摸的动作控制音符的音高和音色。在设备表面按压或滑动手指会产生不同的MIDI音符，捕捉更具表现力的演奏。

虽然富有创意，但Roli的乐器整体上非常小众——这是一个很难围绕其建立苹果规模受众的产品类别。Roli确实尝试过，与Apple合作在Apple Store销售Roli Blocks。可惜，疫情造成了严重的供应链问题，公司无法跟上订单。疫情、破产和品牌重塑之后，除了创始人的意志，几乎没有什么能推动公司前进。

“这是世界音乐技术的领军者之一，”一位前员工说。“它真正是一家发明型公司——它做出的东西前所未有。所以真的很遗憾。”

（原文较长，此处译出前 6000 字，完整内容请点「打开原文」。）