研究表明风暴油自古被用于平息海浪并提升海上救援安全

风暴油被描述为一种几乎不溶于水的油，可作为表面活性剂使用，自古以来就被用于平息海浪。[1][2]历史上，它被用于协助海上救援和提高航行安全，做法是将油倾倒在海洋表面以降低波浪强度。[3][4]这种几乎不相溶的泄漏油作为表面活性剂，聚集在水面上；当波浪局部拉伸或压缩时，会形成浓度梯度，诱发切向剪切力，从而带来额外的耗散和阻尼。[5][1]这些现象后来被本杰明·富兰克林、瑞利勋爵和 Agnes Pockels 等人发现并进行了科学探索，共同深化了对表面张力和波浪动力学的科学认识。[1][4]

直到20世纪末，许多国家的蒸汽船和救生艇都被要求携带风暴油。[6][7]美国海事服务培训手册将风暴油列入救生艇上的通用设备清单，[8]而《1894年商船航运法》（57 & 58 Vict. c. 60）则强制要求英国船只配备风暴油，直至1998年。[6][7]人们常使用廉价的植物油或鱼油作为油的来源。[6]

油对水具有阻尼作用，能迅速在大面积水面上形成一层薄膜，吸收部分波浪能量。[6][9]这阻止了风沿水面产生牵引力；因此，波浪便不易形成。[10]

这种做法可以追溯到公元前350年的亚里士多德时期，以及公元1世纪初的老普林尼时期。亚里士多德描述了潜水员在眼睛上涂抹油的做法，目的是“平静水面，让光线能够到达眼睛”。据称，捕鲸船在恶劣海况下会在船体周围悬挂鲸脂，以帮助平静海洋。[11]本杰明·富兰克林在1757年访问英国谈判税收问题时，著名地研究了油对波浪的平静作用，[1]并在 Derwentwater 等湖泊上演示了这一效果。富兰克林与 William Brownrigg 之间的通信表明，富兰克林于1757年在船上首次遇到这一现象，并在几年后与 Brownrigg 和 John Pringle 爵士一起进行了研究。[12]这促成了1774年6月2日在皇家学会对该主题的讨论。富兰克林也是第一个在英格兰多个池塘和湖泊上进行对照实验的人，并且是第一个将研究结果作为科学出版物发表的人。[13][1]后续研究者包括 Strutt、[14]瑞利勋爵。[1]与此同时，Agnes Pockels 在德国布伦瑞克的厨房里工作，对油单分子层在水面上的性质进行了实验，测得水面上油层的厚度约为1.3纳米。[15]她通过表面膜天平技术研究风暴油的工作，后来影响了 Langmuir 槽等工具的设计。[15]Pockels 还提出，油对水的平静作用不仅仅涉及表面张力的降低，还包括额外的粘性阻力。[1]