Sierra Online 历史回顾：从 On-Line Systems 到图形冒险游戏先驱

接下来二月，我打算做些不同寻常的事：我决定做一个开发者月，首先对一位传奇的复古开发者做历史回顾，然后在当月剩余时间里评测该开发者的游戏。 这个月，我选择了创造了我最喜欢的游戏类型之一——图形冒险游戏的公司。当然，我说的是Sierra。 Sierra最初以On-Line Systems的名义存在，由Ken和Roberta Williams于1979年创立。其最初目标是为新的Apple II电脑创建和开发软件。但后来，文字冒险游戏的粉丝Roberta Williams想利用Apple II的能力为文字冒险游戏带来图形，这导致她在1980年创作了《Mystery House》，这是Hi-Res Adventure系列的第一部，该系列还包括：《Mission Asteroid》、《Wizard and the Princess》（又名《Adventure in Serenia》）、《Cranston Manor》、《Ulysses and the Golden Fleece》、《Time Zone》和《The Dark Crystal》（根据Jim Henson的奇幻电影改编）。 1982年，On-Line Systems更名为Sierra On-Line，并创建了其标志性标志，该标志基于Half Dome，这是加利福尼亚州约塞米蒂国家公园的著名地标。 1983年，IBM联系Sierra，提议他们为其新电脑PCjr开发一款游戏。IBM将资助开发、版税和广告，而Sierra只需制作和开发游戏。Williams夫妇充分利用了PCjr的能力，开发了Adventure Game Interpreter（AGI）引擎，该引擎后来成为第一代Quest系列的首选引擎。 1984年夏天，Sierra和IBM发布了《King's Quest》，这款游戏定义了图形冒险游戏类型。但是，由于PCjr的不成功，该游戏最初销量不佳。但那年晚些时候，Tandy Corporation发布了Tandy 1000电脑，Sierra决定用这款游戏的更新版本在这款新的更优秀的电脑上碰碰运气（同时还有标准的IBM PC和Apple II电脑）。两者都立即获得了成功，开启了Sierra在电脑游戏历史上的传奇。 由于成功而欣喜，Sierra的其他设计师利用AGI引擎创建了他们的游戏系列： 1988年，Sierra开发了一个名为Sierra's Creative Interpreter（SCI）的新引擎，其第一个版本（SCI0）具有EGA 16色图形和一个能够处理更复杂命令的新文本解析器。《King's Quest IV》原本已用AGI引擎制作，但被重制并用这个新引擎重新发布。此外，那年晚些时候，Corey和Lori Ann Cole设计了《Quest for Glory》（原名《Hero's Quest》），开始了另一个著名的Quest系列。 1990年，Sierra决定用这个新引擎重制《King's Quest I》，虽然质量大幅提升，但反响不佳，暂时停止了Sierra重制其经典库的想法。 但正是在这十年间，Sierra通过发布《King's Quest V》巩固了其作为顶级电脑开发者的地位，这是Sierra第一款销量超过50万份的游戏，得益于其改进的SCI引擎（SCI1），该引擎具有VGA 256色图形和新的点击式鼠标界面。 凭借这个新引擎，Sierra决定再次重制他们一些最著名的经典作品，这一次，它们都受到了好评。 1991年5月6日，Sierra推出了世界上第一个仅限游戏的在线环境The Sierra Network。它后来于1994年被AT&T收购，并更名为ImagiNation Network，它在开发第一批MMORPG游戏方面发挥了重要作用。 同样在90年代，Sierra继续改进他们的SCI引擎，并发布了《Gabriel Knight: Sins of the Fathers》，这是他们最受评论界赞誉的作品之一。他们还发布了教育娱乐游戏，如《The Castle of Dr. Brain》。 Sierra通过在其游戏中加入更好的动画和配音，全面拥抱了CD-ROM技术和新的图形和声卡。 在十年中期，Sierra发展如此之快，以至于他们被迫在公司内部创建部门，并决定发行其他公司开发的游戏，如Dynamix和Coktel Vision。 1995年，Sierra发布了当时也许是他们最雄心勃勃的项目《Phantasmagoria》，一款FMV恐怖图形冒险游戏。虽然它收到了褒贬不一的评价，但Roberta Williams后来在一次采访中说这是她最喜欢的游戏。 1996年，CUC International以约15亿美元收购了Sierra。Ken Williams辞去Sierra CEO的职务，成为CUC的副总裁。但不幸的是，他和Roberta在一年后离开了公司。 CUC将所有软件公司（Sierra、Blizzard等是其中的一部分）合并为一家名为CUC Software Inc.的公司。 1997年，CUC与HFS Incorporated合并为Cendant Corporation。一年后，他们将Sierra分为4个分部：Sierra Attractions、Sierra Home、Sierra Sports和Sierra Studios。 同样在1997年，Sierra发布了由Synergistic Software制作的《Diablo: Hellfire》，1998年发布了由Valve制作的《Half-Life》。 但在1998年3月，CUC卷入大规模会计欺诈，Cendant被迫将Sierra出售给Havas S.A.，并成为Havas Interactive的一部分，这引发了1999年的重大重组，导致了几次裁员和下岗（包括Al Lowe和Scott Murphy）。重组还导致一些工作室关闭和几个有前途的项目被取消。 Sierra被迫更多地成为游戏发行商而非开发者，但它仍然能够在1999年9月发布由Relic Entertainment制作的《Homeworld》，该游戏获得了评论界的好评。 2000年6月，Havas与其他公司合并为Vivendi Universal，不幸的是，这导致了更多的重组和裁员。

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