Rendlesham森林UFO事件：外星人用二进制代码联系人类？

我对Rendlesham Forest UFO事件一直很着迷，这被广泛认为是史上最重要的UFO遭遇事件之一。它发生在我年少时，地点离我住的地方不远。此后四十年间，我多次去过那个地方——如今它已是热门旅游目的地，还立着一座据称是UFO的真人大小模型。我上次去的时候，那座UFO上涂满了涂鸦和粗俗的生殖器图案——想必不是外星人的杰作。

我不知道Rendlesham事件该如何解释，但无论真相如何，它都很有意思。即便它彻头彻尾是个骗局，它对人类心理的揭示也令人着迷。

对我而言尤其相关的是Jim Penniston的笔记本，因为我酷爱编码理论和信息技术。看来，在事件发生约三十年后，当时还是中士的Penniston透露，他的笔记本里有十六页“1”和“0”的数字，他说这些是他通过心灵感应接收到的。此后，这本笔记本被“解码”，据称其中包含一条英文密文。这条信息里有“eyes of your eyes”这样晦涩的短语，全是大写字母，没有标点。信息中还嵌入了对外星来访信徒有意义的地点坐标，包括埃及金字塔。其中一段文字写着“origin date 8100”，这让一些人推测，这条信息来自未来，而非来自太空旅行者。

过去十年左右，许多人都评论过这条信息，但在我看来，这些人中很少有人——如果有的话——对“解码”这样一条信息究竟意味着什么有最基本的了解。一般来说，要解码一条信息，我们需要了解它的编码方案，或者能够辨识出该方案。编码方案往往和信息文本本身一样，能揭示发送者的很多信息；我认为这里的情况正是如此。

我坚信Penniston先生笔记本中那条二进制编码的信息是个骗局。我不是说Penniston就是造假者；可以想象，这是身份不明、动机不明的人对他实施的一场骗局。然而，要理解为何如此，有必要了解一下我们如何用二进制数来编码文本。令我惊讶的是，Penniston的笔记本其实只是稍有隐晦。那一大堆二进制数字乍看之下令人生畏，但实际上解码起来相对容易。然而，它只有在非常特定的文化语境下才容易解码，而我认为这正是整件事可疑的原因。

在本文中，我将用实际例子解释如何解码Penniston的笔记本。理解这些之后，无论你是否相信这本笔记本是真正的外星通讯，你至少能够有条理地就此展开论证。否则，争论就只会停留在援引各种“专家”的说法上，而在这样有争议的话题上，这种做法从来都不太有说服力。

我将从基本原理讲起，假设读者除基础算术外没有特别的数学知识。如果你是程序员，可能已经了解这些背景知识。

在此语境下，“二进制”是一种仅用数字“0”和“1”来表示任意大小数字的系统。做到这一点可能有很多方法，但最简单的方法——至少概念上最直白的方法——是采用与我们日常十进制数字完全相同的方式。即使我们只有“0”到“9”这些数字，也能用十进制表示任意大小的数。要表示大于9的数，我们使用“十位”，这样最大可到99。比这更大的数，我们用“百位”，最大可到999，依此类推。

在简单的二进制系统中，我们不使用百位和十位——它们是十的幂——而是使用二、四、八等等，也就是二的幂。因此二进制数“111”就是一个四、一个二、一个一，合计为7。我将把这种写二进制数的方法称为“常规”方案，因为这是计算机内存中使用的方案，也是我们教给计算机专业学生的方式。它不是唯一的方法，这一点很重要，我稍后会解释。

二进制计数在计算领域流行，是因为相对来说容易制造出大规模电子器件，这些器件只需处理代表数字“0”和“1”的电压或电流。二进制编码在IT领域如此普遍，以至于人们很容易忘记它实际上并非万能——早期计算机就使用其他表示数字的方法。

用二进制表示数字的“常规”系统——与我们十进制工作方式非常相似的系统——在通信系统中很少使用。它尤其不适合在不可靠信道上进行远距离通信。原因在于，这种简单方案不提供任何错误检测或纠正机制。在实践中，通信需要更精细的机制。确定对数据流进行高效错误检测和纠正的方法，是数学分支“编码理论”的核心内容。就我们目前的目的而言，无需担心编码理论的细节，因为Penniston的笔记本使用的是“常规”二进制编码。Penniston的编码其实很容易理解；而实际通信系统中使用的二进制数据通常并非如此。

计算机离不开数字。然而，我们感兴趣的许多东西并非数字。因此，我们需要某种方法，把本身并非数字的事物表示为数字。一个很好的例子是文本——在英语中，我们使用“A”、“z”和“?”这样的符号，

（原文较长，此处译出前 6000 字，完整内容请点「打开原文」。）