Drogue融资2000万美元，利用海洋热能驱动漂浮数据中心

经历过飓风的人都知道，驱动风暴的海洋蕴含着巨大的能量。而由于全球变暖，海洋现在比以往任何时候都积蓄了更多能量。一家新创公司想要利用这些能量为数据中心供电。

此前一直保持低调的Drogue公司正在构建一套系统，从海洋中采集热量，为漂浮船只上的数据中心供电。据联合创始人兼CEO Sam Sipe介绍，首个原型预计在不到两年内就能漂浮在海上处理数据。

Sipe表示，目标是帮助数据中心开发商以适配AI节奏的时间线部署服务器。他说：“数据中心行业本质上是一场房地产游戏，他们按8到10年的时间线来运作，包括与公用事业公司和[独立系统运营商]的互联互通”，后者负责管理区域电网。“而AI需求仅在过去三年就增长了10倍。这完全无法匹配。”

Drogue六个月前刚在华盛顿特区成立，该公司独家向TechCrunch透露，它已经筹集了2000万美元，投资方包括XYZ Venture Capital、Toyota Ventures、Tamarack Global、Dream、FDVC、Garuda Ventures、Flexcap、Boost VC和Slow Ventures等。

在这六个月里，Drogue设计了一个多兆瓦级原型，将安装在一艘传统远洋船只上，于2028年初驶向大海。未来的版本将建立在更接近海上石油平台的漂浮结构上。

对Sipe来说，转向海洋的决定显而易见。在美国海军航空母舰上驾驶E-2D“鹰眼”预警机多年后，他深刻体会到海洋的磅礴力量。他说：“大多数人会想，哦，海洋——巨浪、风暴、腐蚀、生物污损。而我看到的是一个我们一直忽视的壮丽之地和宝贵资源。”

随着地球变暖，海洋每年额外吸收580万太瓦时的能量。相比之下，全人类文明每年使用的能量约为18万太瓦时。如果Drogue从中取用一些，海洋肯定不会在意。

这家公司的技术原理类似于反向运行的热泵。热泵用电将热量从一个地方转移到另一个地方；而Drogue的系统则利用温差来发电。这种方法被称为海洋热能转换（OTEC），最早开发于20世纪50年代。

表层海水被太阳加热，温度较高，而深层海水温度要低得多，平均约39华氏度（4摄氏度）。Sipe说：“基本上，我们从中提取的任何热量都无法消除这个温差。”

为了利用温差，该公司的系统吸入温暖的表层海水，用它来冷却数据中心，然后将变暖后的水送去煮沸氨——一种在零下28华氏度就会变成气体的化学物质。氨气随后通过涡轮机发电。通过涡轮机后，它流经冷凝器，将气体重新变为液体。在冷凝器中，从1000米深处抽取的冷水流过冷凝器的翅片吸收热量。变暖后的水随后被泵回1000米深处，在那里消散于海洋中。氨则被送回密封循环的起点，循环往复。

这个基本构想曾在20世纪80年代进行过测试，但随后被搁置。Sipe说：“自80年代以来，很多事情都变了，特别是管道和热交换器相关的制造技术。”

为了弄清原因，Sipe找到了当年参与早期工作的人。他说：“我跟所有人聊过，基本上就是采访他们，搞清楚什么出了问题、什么做对了、接下来你会怎么做。每个人的反应都是，兄弟，这东西是可行的。只是需要筹集足够的资金来建造足够大的东西，因为存在一个最佳规模点。”

此外，还必须要有客户能够在海上使用这些电力。将电力输送到岸上需要漫长而昂贵的电缆，而在船上进行制造则需要同样昂贵的材料和成品运输。数据中心是理想选择——服务器相对于其他设备来说体积紧凑，而且从平台上传输数据的成本极低。Sipe说，每艘船将在海上运行约十年。

Drogue已经获得了美国船级社的“原则性批准”，这是一个初步认可，该机构负责制定和检查船舶安全标准。目前，该公司正在购买第一艘船，以开始建造适合远洋的原型。

在许多方面，Drogue的构想与Elon Musk的轨道数据中心计划相似：找到廉价的电力来源，让数据中心尽可能靠近它。不同的是，Drogue的数据中心不需要发射昂贵的火箭到达目的地，只需在海洋上航行即可——这是人类几千年来一直在做的事情。

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Tim De Chant 资深记者，气候领域 Tim De Chant是TechCrunch的资深气候记者。他曾为众多出版物撰稿，包括《连线》杂志、《芝加哥论坛报》、Ars Technica、《连线中国》和NOVA Next，后者是他担任创始编辑的地方。

De Chant还是MIT科学写作研究生项目的讲师，他于2018年获得MIT骑士科学新闻奖学金，期间研究了气候技术并探索了新闻业的新商业模式。他拥有加州大学伯克利分校的环境科学、政策与管理博士学位，以及圣奥拉夫学院的环境研究、英语和生物学学士学位。

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（原文较长，此处译出前 6000 字，完整内容请点「打开原文」。）