研究估算15年间去世的NFL球员中75%有CTE迹象

一项周三发表的研究发现，在15年间去世的职业橄榄球运动员中，估计有75%的人有慢性创伤性脑病（CTE）的迹象。这是迄今为止最高的估计值。就在最近，同一研究团队在8月发表的一项研究估计，在五年内去世的NFL球员中有四分之一患有CTE。这项发表在《JAMA Network Open》上的新研究给出的数字是前者的三倍。并非所有大脑中有CTE迹象的人都会出现认知衰退或痴呆，有些人可能永远不会有症状。研究发现，分析中的前球员里被估计患有痴呆的比例较小，约为27%。研究负责人、波士顿大学阿尔茨海默病与CTE中心统计与数据管理主任Yorghos Tripodis表示，结果令人惊讶。波士顿大学设有UNITE脑库，研究捐赠大脑中反复头部创伤的影响，包括运动员、军人及其他人的大脑。“我不得不反复核对数字，”Tripodis说。不过，他表示，这个数字仍是最佳推测。“目前我们不知道如何在人活着时诊断CTE，所以我们只能估算。”NFL一位发言人在邮件声明中表示，联盟“不断努力让橄榄球比赛更安全，包括实施减少脑震荡和头部撞击的策略”。

反复撞击与偏差

芝加哥地区Endeavor Health神经外科主任Julian Bailes博士表示，当人的头部在撞击中猛然晃动时，悬浮在颅骨内液体中的大脑可能撞上颅骨或发生扭转。每一次撞击都可能让一种名为tau的蛋白质在大脑中积累。“如果这种情况反复发生，损伤就会累积，”未参与这项新研究的Bailes说。这种疾病可能影响大脑中负责调节行为和情绪的区域，从而导致记忆丧失、抑郁、剧烈的情绪波动及其他症状。这些症状也可能与其他疾病有关。Bailes说，尽管CTE可能引起与痴呆和帕金森病等其他神经退行性疾病相似的症状，但它在大脑上留下的特征性痕迹是独一无二的。研究CTE患病率的一大障碍是，这些微观变化不会出现在脑部扫描中。这意味着该病只能在尸检时被诊断。过去的研究因偏差而受到批评，因为认知衰退患者及其家属在死后更可能将大脑捐给脑库或要求尸检——波士顿大学研究人员此前的一项研究发现，前NFL球员捐给研究的大脑中有99%有CTE迹象。在这项新研究中，Tripodis及其团队试图尽可能消除这种偏差，以更准确地估计前NFL球员的CTE患病率。他们将UNITE脑库的数据与其他前NFL球员2008年至2023年的全国死亡记录结合起来。总体而言，研究人员查看了396个捐赠大脑的数据，以及另外1966名已故前NFL球员的信息。他们考虑了死亡年龄，以及50岁以上前NFL球员中轻度认知障碍和痴呆的估计患病率。约93%的捐赠大脑有CTE迹象，表现为大脑结构性损伤。研究团队计算出，有认知衰退症状的球员家属捐赠大脑的可能性大约是无症状球员家属的五倍，然后进行统计分析以校正这一偏差。据此，他们估计在15年间去世的大约2360名前球员中，约有1760人（近75%）患有CTE。研究人员表示，相比之下，捐给美国、奥地利和巴西脑库的大脑中只有约1%有这种疾病的迹象。但Tripodis说，许多有CTE迹象的人从未出现症状。研究人员估计，所研究的2360名球员中有27%患有痴呆。Tripodis说，痴呆“可能由各种原因引起”。“但在这个特定人群中，CTE很可能正在导致痴呆。”

减少撞击

科罗拉多大学Anschutz分校神经病学荣誉教授Jim Kelly博士表示，在医生找到在人活着时诊断CTE的方法之前，任何量化多少人患有该病的研究都只能是估计。“这些都是估计。他们尸检的球员数量只有去世球员总数的五分之一，”未参与该研究的Kelly说。他说，有些尸检可能只发现一个或几个与CTE相关的病灶，“而这似乎不太可能导致行为改变或痴呆。”Bailes也认为这些研究很难做。他说，它们试图确定“有多少人患有某种疾病，而并非所有人都有症状”，并补充说，这些发现呼吁对在世者CTE诊断进行更多研究。“如果你无法判断某人是否患有某种疾病，直到他们去世，你就真的无法帮助他们，”他说。与此同时，Tripodis说，预防是关键：“如果减少脑损伤和脑部撞击的次数，就能大幅降低风险。”NFL已经实施了一些措施，试图减少球员面临的高冲击撞击次数。这些措施包括重新设计的头盔——例如Guardian Cap——以及动态开球规则，该规则会降低碰撞速度。